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“要是真的在欧洲,我们就知道如何回美洲了!”普吕当大叔答道。
“信天翁号”在印度河连通的湖泊上空停了不大一会儿便沿着河谷继续往前飞去。
他们在水面上10米高的地方停留了半小时。汤姆·特纳和助手们一起,将一根橡皮管探到湖面,给水箱泵水,水泵由蓄电池发动。
普吕当大叔和菲尔·艾文思见此情景相互对视一下,两人想到一块去了:下面几米处就是水面,而且靠着河岸,两人的水性很好,只要一个猛子扎下去就自由了。罗布尔的人在水下很难找到他们,飞行器如果离水面不足两米时,螺旋桨推进器就会失去作用。
他们在极短的时间就对成败系数和各种后果做了估计。但他们没有算计到达水面以前的可能,几双手不等他们跳起就抓住了他们的臂膀。
大家始终把他们照顾得很周到,根本没有行动的机会。
他们奋力挣脱,不愿错过这个机会,但在身强力壮的大汉面前,他们显得如此无能为力。
“先生们,”罗布尔得意地说,“当一个人得到征服者罗布尔——这个名字你们起得真好——陪同的殊荣,乘着他超凡脱俗的‘信天翁号’旅行时,不能就这么不辞而别吧!依我说,你们再也别做这种打算。”
普吕当大叔还要发火,却被菲尔·艾文思拽走了。两个人回到舱房,暗暗发誓如果再有机会,就算不幸失去生命。也一定要逃出去。
“信天翁号”又开始飞向西方。这一天,飞行速度不快不慢。先飞越了喀布里斯坦,有一段时间,他们还见到它的首府。后来又飞到了离克什米尔以西1,100公里远的赫拉特王国的边境。
这个地区一直很有争议,它位于从俄国到英属印度间的咽喉。那里到处人马涌动:有队伍,有车辆,总之这是一支装备齐全的远行军。偶尔还有大炮的轰鸣和火炮声传来。但罗布尔不关心除了荣誉和人道之外的别人的私事。径直飞了过去。就像赫拉特虽然让别人看作是打开中亚地区钥匙的人,但他才不在乎这把钥匙是在英国人、俄国人或其他国家的人手中。对于以天空为自己领域的超人,地球上的一切都是无所谓的。
况且这个地区不久以后便消失在一场名符其实的黄沙风暴里了。在这一带,这类风暴时常发生,这种被称作“泰巴德”的风暴,带来狂暴的气流,所经之处飞沙走石,大团的沙尘被卷上天空。已不知有多少骆驼商队曾被覆盖在这种空气的漩涡中而丧生!
为了确保传动设备的精密度不受这种尘灰的影响,“信天翁号”越上2000米的高空,这里空气澄净。这段时间身下闪过波斯边境和它那又长又窄的平原。尽管无须担心有暗礁,但飞行器还是缓缓而行。地图上所标的几座山峰都在中等高度。但将至首都时最好绕开海拔6600米多年积雪的马万德山峰顶;此外还要注意厄尔布尔山,因为它的脚下是德黑兰。
7月2日凌晨,随着一阵飞沙走石的西蒙风后,马万德山依稀出现在视野中。
细沙被狂风卷挟着抛向德黑兰,“信天翁号”也跟在风后面向它上空飞去。
上午10点钟,他们看见宽阔的护城河环绕在城市四周;沙赫王宫座落在城中央,宫墙镶满瓷砖,城内的水池恰似精心雕刻的湛蓝晶亮的巨大绿松石。
这一切迅速从眼前消失了,“信天翁号”突然改变了航向,飞行方向近乎正北。过了几小时,一座小城出现在眼前,这里是波斯北部边境一角,小城坐落在一间由东向北无限伸展的浩翰水域边上。
这是俄国的最南站——阿斯塔港口,那片水域就是里海。
这里没有沙尘暴,欧式房屋沿着岬角一字排开。中间高耸着一座钟楼。
里海的水面低于海平面300尺。“信天翁号”在海面上降低了高度。晚上,飞行器一直沿着早先属于土耳其,如今属于俄国的通向巴尔干海湾的海岸飞着。第二天,即7月3日,它的飞行高度离里海的水面只有100米。
不管是朝亚洲方向看,还是朝欧洲方向看,都看不到陆地的影子。海面上,有几条微风鼓起的白帆,这是当地的船只,从它们的外形上可以辨认出来:有双桅的“开思拜”船,有旧式的单桅“卡尤克”海盗船,还有那些简陋的载人或捕鱼的“泰米尔”式小船。烟是从阿斯塔腊港汽船的烟囱里冒出来的,这是俄国给土库曼警察配备的船只。
汤姆·特纳和弗朗索瓦·塔帕日早上聊天时,有这样两句对话:
“是,我们是要在里海上空待48小时。”
“好极了!”厨师说,“我们终于可以捕鱼啦?”
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