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老东家退居幕后，少东家接任掌门，许家糖号上上下下都很欢喜。尤其是制糖作坊里的工人，在许第一和他们一道制作的时候，就喜欢上了这个聪明勤劳的后生，如今他成了糖号的继承人，依然不准大家叫他什么“少东家”，吩咐大家还得像先前那样叫他第一兄弟，尽管有点别扭，还是从心里高兴。张胜当上作坊副班头，每月长了两块大洋工资，更是格外卖力。他和工人商量如何齐心协力完成制糖任务，再抽出时间操练拳脚功夫，还雄赳赳扛着鸟铳到山野里去打猎，既学到了本事，还能把打来的兔子野鸡改善伙食，自然欢喜不已。
至于向望发，自从得知许第一是岳父的亲生儿子，霞天又苦口婆心和他谈过心里话，思前想后，也有了自知之明，赌咒不再跟第一为难。他本来就厌恶出力气流汗水的苦差事，那些工人也并不因为他是许家女婿就讨好奉承，反而对他奚落捉弄让他哭笑不得，如今有了张胜指派，他什么都不用操心了，早晨到作坊去看一下，便揣着满兜葵花子整天到街上闲逛。有时工人调侃他是甩手班头，他还洋洋得意地说：“这是我的福气，你眼红不来的！”
仇兵看在眼里，待许第一把整个糖号生产和销售的场面都掌握了之后，把他叫到账房，亲手关上门，诚恳地说：“第一，我们糖号一切都走上了正轨，可我想来想去，让姑爷这样当上甩手班头整天闲逛，跟那些不三不四的人来往就会多了，可不是好事呀。”
许第一谢谢管家的提醒，说自己也正为这件事挺为难，姐姐也说当初爹爹为了报答姐夫他爹的救命之恩，生怕别人说他苛刻恩人之子放松了管束，才落得这样百无一能的好吃懒做。倘若自己严格一点，姐夫准会怨恨，还担心姐姐不能理解爹爹护短。自古都是家和万事兴，如果因此导致窝里斗，别想糖号能够兴旺啦！一时想不出别的好办法，只有把他养起来。
“东家当初也是这样想的，只是太难为你啦！”仇兵也一声叹息，连忙又问：先前姑爷被人利用，几次想要置你于死地，那幕后的指使是谁，现在有底了吗？
许第一沉思着说：经过多方面了解，姐夫那时不知真相想要暗算自己，和娄小三接触最多，而娄小三正是齐贵荣的同党。从各方面情况来看，肯定齐贵荣是幕后的指使。接着，又想起赖光辉的话，忙说：“仇叔，赖光辉说，当年我家祥公，两个舅舅，还有两个哥哥，都是有人图谋秘方下的毒手。我听得惊心动魄，拿出整整一百块大洋让他说出幕后黑手，可他噤若寒蝉，声称说出来整个高沙就会地动山摇，还会有人掉脑袋，他还想多活一些日子，怎么也不肯透露半点。”
“原来真是这样！”仇兵不住抽冷气。一百块大洋，能够买到四亩水田外加一座四排三间的木屋，足够四口之家过上衣食无忧的日子了，那条癞皮狗是个见了银子就敢出卖亲爹的家伙，居然也不敢动心，可见幕后的黑手拥有多么可怕的势力。“我和东家、老管家绞尽脑汁，只知道齐贵荣是明火执仗的仇人。那背后的黑手隐藏得很深，几十年来都还不得而知，才是最让人不敢放心的哪。”
许第一挺身而起，激昂地说：“仇叔，秘方是国家瑰宝，从康熙年间起，我们许家就和秘方紧紧连在一起升降沉浮，国运兴则许家兴，国运衰则许家衰。今天国家多难，我们许家自然免不了多灾多难。您是我的恩人，和爹爹闯过了道道难关，第一肩负重任，不管他们在明处还是暗处，也不管他们使出什么阴险毒辣的手段，只要我们齐心协力，一定能够粉碎他们的阴谋诡计，把秘糖发扬光大，造福天下百姓。”
“好！你能这样想，我就放心了！”一声赞叹，只见许盛山从里间走出来。
“爹，原来您在里面？”许第一连忙把椅子搬过去，让爹爹坐下。
许盛山笑吟吟地看着他说：“第一，这千斤重担落在你肩膀上，我能不替你分担几斤吗？”说着喟然一叹：“刚才你说的话我都听见了，是我顾忌别人指责苛刻恩人儿子，才导致望发今天的贪图享受不思进取，后悔已经迟了。现在我最不放心的，是望发成事不足还会败事有余，你姐姐过于善良没有心机，会成为你的拖累。你就看在骨肉的份上，替爹担待点吧！”
许第一连忙说，过些日子再把本家和近亲请来，当面写下文书，爹爹留下的家产姐弟各半，将来挣下的钱财也照此办理。许盛山微笑颔首，说这样最好，不过还得加上一条：霞天两口子的份额只能放在糖号作为股份按期分红，什么时候也不能抽走，才能替善良的女儿保全将来衣食。仇兵心里明白，这是东家老谋深算之处，自己毕竟是个外人不便插嘴，只是感叹许第一心胸宽阔慷慨大方，值得自己全力扶持。
正在商量择日邀请本家至亲，忽然外面传来敲门声。开门一看，却是霞天惊慌地说：“第一，你姐夫整天没有归家了，刚才灵子说在街上看到他一副丢魂落魄的样子，连帽子也不见了，你给抽空出去找找，千万不要溜到赌场去了！”
“这个不长进的畜生！气死我了！”许盛山气哼哼地，一屁股搡在椅子上，责备霞天不好好关住钱包，男人有钱才会变坏，再不能让他大把大把化钱了。霞天委屈地分辩说：“他向我赌过咒，再也不进赌场的。我还看过钱包，没有拿过钱。”
许第一连忙请爹爹不要生气，姐姐也不要焦急，这就去把姐夫找回来。仇兵很精明，也请东家小姐别急，亲自提着灯笼，和第一出门去寻找姑爷。
到了街上，许第一和仇兵并肩走着，感叹地说：“仇叔，爹爹老了，我说一句不应该说的话，爹爹对姐夫的评价的确是一针见血，能够不败事有余就心满意足了。外面有奸人还在暗中谋夺，这千斤重担落在我肩膀上，我真是每天如临深渊、如履薄冰，战战兢兢呀。您是我爹生死之交，以后还请多多指点。”
仇兵感动地说：“你尽管放心，我会像辅助东家一样辅助你。还有作坊那些工人，都明白我们开的工资比别人高出一半，跟着张胜卖力干活，都乐意学功夫。他们还说，东家待他们好，保护作坊就是保护自己的饭碗，凭二十杆鸟铳，不怕小股土匪毛贼骚扰。”
“这样就好。我也是苦出身，知道穷苦人最能知恩图报，等禀报过爹爹，再给工人们每月涨一块工资，还能年终分红，把大家的劲头鼓得足足的，上下齐心，不愁糖号不兴旺。”
仇兵连连点头，说这都是他过去不敢想的事情，只要能把东家跟工人拧成一股绳，自家的篱笆扎得紧，就不怕野狗来钻洞，准保比东家掌管的时候还要兴旺。
许第一却长长一叹说：“我这几天查看了糖号的历年老账，客户也就局限在两三个省份原地踏步。中国这么大，还有很大的前景，可惜没有开辟出来。”
仇兵感叹地说，东家也曾有过这样的念头，无奈先人是趁着战乱逃出京城的，一直不敢张扬自己就是当年的皇家秘糖供奉，隐匿了很长时间。后来改朝换代，许多当年的老客户都以为秘方已经不在人世了，哪里还有当年南通广州北达京城、东去上海西连成都的辉煌？几经苦心经营，才慢慢地在湘西传出了名声，陆续联系上云贵沿海一些客户。再说呢，许家糖号毕竟不是当年的皇家供奉，就靠一家的财力支撑，就受到了各种各样的限制。“说来说去，还是东家说得好：国运兴则许家兴；国运衰则许家衰。这年头国家无能，他娘的小日本都占领了华北，做事太难啦！”
“再难也得干下去，谁叫我是秘方的继承人呢！”许第一激动起来，“我不敢说以天下为己任，至少也得替许家想，替糖号的几十个工人想，还要替需要秘糖的老百姓想想，才对得起祖宗的心血啊！”
仇兵也受到感染，说自己就是拼上老命，也要帮少爷管好糖号。正说着，不知不觉到了百乐门赌场前面，仇兵说进去看看，许第一却早已透过窗户没有看到向望发的身影，说姐夫身上没有钱，多半不会进赌场，还是到他常去的小玉南货店看看。仇兵觉得有理，便一起走向小玉南货店，隐隐听到传出说话声，便相互示意放轻了脚步，还熄灭了灯笼，蹑手蹑脚走到门窗边。
透过窗户，果然看到富安手拿酒壶正在给向望发筛酒，还低声说：“向姑爷，许家追查幕后黑手的事，有了结果没有？”
“结果就在我心里，只要我不说，谁会知道？”向望发得意地仰起头，眼睛一阵眨巴，“哦，我明白了，原来你怕我出卖你，是吗？”
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