《世界经典历险故事·陆上历险卷》转载请注明来源：九天小说网jiutian1.cc
胡奥它拉地穴探秘
胡奥它拉地穴是西半球最深的地穴。然而，17年来，探险队在这个地下河道屡屡受阻，无法深入。
作为探险队负责人，尽管比尔一再告戒自己要冷静地对待死亡，但当队员艾恩失踪的消息传来时，他还是被巨大的悲伤所笼罩，他想起了远在苏格兰的艾恩的妻子和三个孩子。
过去两个月中，艾恩是这支44人探险队的成员之一。这一次的探险目标十分艰巨：穿过地下河道，深入深邃、神秘的胡奥它拉高原的地下核心部分，那里或许就是距离地球表面最远的地方。
地下河道在胡奥它拉高原内部纵横交错，蜿蜒曲伸达数英里。巨大的石灰岩峭壁在奥撒卡洲的高夫海岸挺拔而起，有些悬崖高达7000英尺。按照这次探险计划，一旦越过了地下河道，探险队将顺着地下河流，穿过高原的核心地带，一直抵达6英里外、位于圣多明哥峡谷的地下河出口。
1988年，一支探险队在位于尼塔南塔的另一入口，精确地勘测出这条地下河是在入口处5492英尺的一个泉眼里涌出的。如果这次勘测能够理清地下河的流经路线，将两个入口连接起来，那么就可能证实地理学家的推测：胡奥它拉地穴是世界上最深的洞穴，超过现居第一的让·伯纳德地穴，深穴位于法国境内，深达5256英尺。
为了这次勘测考察，比尔的探险队精心准备了十年。地下勘测既危险又辛苦，队员需要背负60磅的背包，潜泳、攀爬、步行前进，常常连续几周在黑暗中摸索，宿营于洞穴之中，身着潮湿、霉臭的衣服入睡。
然而，艾恩的遇难几乎令探险计划破产。艾恩的遗体由一名队员护送，返回苏格兰。其他的队员开始将矛头指向比尔，指责他给队员过多的压力，完全只想着如何探测地穴。探险队弥漫着紧张的气氛。
最后，探险队在圣奥古斯汀小镇举行了一次队会，剩下的队员都同意留下来。不过，这仅仅是为了协助摄影师维斯完成已知河道的拍摄工作。至于探险计划是否继续，待到拍摄结束再下定论。
可是，时间并不会停下来等待决定。如果延迟到5月下旬，雨季来临，细小的溪流将在山坡上集聚，汇流成河，冲进地穴系统，地表深处的河道将被咆哮的洪水溢满，想要从穴底抽身，几乎是不可能的。
艾恩死前，他和肯尼有一个重大发现。在深入河道约1/4英里处，他们在一个充满空气的小洞穴浮出水面。在此之前，还没有人潜到这个深度。他们遇到的是圣奥古斯汀河道么？艾恩只身前去查看，却再也没有回来。
听到艾恩失踪的消息，比尔首先想到的是艾恩的糖尿病。探险开始时，艾恩不愿意因糖尿病而离开他心爱的地穴探险事业，而比尔考虑到他在探险队中的资深经历，也没有反对他的决定。但事故之后，比尔认识到他们都做了错误的选择。
比尔潜入水下寻找艾恩的下落，在距离那个小洞穴约9英尺处，艾恩躺倒在河道岩石上。显然，他是在勘测后返回时遇难的，真正的原因，比尔后来才知道：是由于疲劳和低血糖，引起胰岛素骤降，导致休克死亡。
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