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46．黄金的诱惑
——公元1492年哥伦布发现新大陆
公元15世纪，是西欧各国资本主义生产关系开始萌芽并得以发展的时期，也是各国统治阶级疯狂进行殖民主义扩张、寻求黄金、海外市场和原料产地的时期。欧洲著名航海家克里斯托弗·哥伦布为了找到《马可·波罗游记》中所描绘的“有黄金和香料的地方”，征得了西班牙王室的同意和支持，于公元1492年首次横渡大西洋，“偶然”“发现”了后来被命名为“亚美利加州”的“新大陆”。之后，在1493年和1498年、1502年，哥伦布又三次横渡大西洋。哥伦布的航行和“发现”轰动了欧洲，各国殖民者和冒险家纷纷步其后尘，从而掀起了一个新的海外扩张和殖民掠夺的浪潮。可以说，哥伦布开辟大西洋的新航路和对美洲新大陆的重新“发现”，对于欧洲封建主义的衰落和资本主义的勃兴，对于人类历史的发展，都产生了极为重要的影响。
（1）到东方寻金去
15世纪以后，西欧的商品经济有了长足发展，商品经济的发展又促进了交换的频繁进行。作为一般交换的货币，其需求量剧增，当时西欧的币制正由银本位制逐渐过渡到金本位制。然而，欧洲本身的黄金产量不多，而且到了14、15世纪，黄金产量还在逐年减少，加上因大量购买东方的香料（胡椒、肉桂、丁香、肉豆寇等）、丝绸、宝石和化妆品等所造成的黄金大量外流，使黄金短缺的问题更趋严重。愈短缺，人们就愈想更多地占有。
既然欧洲大陆本身难以解决黄金短缺的问题，那么，惟一的出路就是冲出欧洲，到海外去寻找财富。到东方去，成了他们梦寐以求的希望。但是当时东西交通的三条要道（一条陆路，由中亚沿里海和黑海到达东亚；另外两条是海路或海陆并用，即由海路入波斯湾，然后经过两河流域到地中海东岸叙利亚一带，或者先由海路至红海，然后再由陆路至埃及的亚历山大港），被兴起的奥斯曼帝国所控制，它对来往于地中海区域的欧洲各国商人和旅行者横征暴敛，百般刁难。在这种情况下，欧洲人为了到东方寻求黄金，他们甘冒生命危险，远渡重洋，探寻一条能绕过地中海，直接通往印度和中国的新航路。
（2）哥伦布到了“中国”和“印度”
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