98．我与火星有个约会
——1997年“探路者”号宇宙飞船登陆火星
火星，是太阳系中与地球最为相似的一个星球，因此探索火星一直是人类的兴趣所在。1962年，前苏联首开先河，发射“火星1号”探测器，但却不幸失踪。其后，美、苏两国不断向火星发射探测器及卫星，但其收获却远不能满足人们的好奇和科学研究的需要。1996年12月4日，美国发射“火星探路者”宇宙飞船，7个月后“探路者”成功着陆，并且向地球发送了大量极有价值的资料和图片，为科学家们的研究提供了大量信息。但这还不能解开关于火星的所有谜团，今后将有更多的宇宙飞船进入火星，甚至会实现人类登临火星。
（1）你是谁：人类探测火星历程
在太阳系的九大行星中，没有任何其他行星比火星和地球更为相像了。按照九大行星距太阳由近至远的排列次序，地球排在第三，而火星排在第四，因此，它们可以说是名副其实的姊妹星。
火星的体积只有地球的一半，平均直径为6787公里，而它的地心引力也仅是地球的38％。和地球一样，火星也是自转和公转。它自转一周仅比地球多37分钟，即需要24小时37分，但其公转的时间却比地球长得多，需要687天，这是由于它的近日点比地球还要远5600万公里的缘故。
1962年，前苏联发射的“火星1号”探测器首先对火星进行了探测，但却不幸失踪。1971年5月，前苏联又发射了一系列火星探测器，其中“火星2号”6个月后投下的探测仪器毁于火星表面；“火星3号”登陆舱虽然12月在火星上实现了软着陆，但仅送回22秒钟的信号就永远停止了工作。
继前苏联之后，美国也先后发射了“水手号”系列和“海盗号”系列，对火星进行了探测拍摄。1965年7月15日，“水手4号”从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片，发现火星上既没有熔化的铁核也没有磁场，只是在表面有许多像月球表面那样的环形山。1969年，“水手5号”和“水手6号”再次掠过火星。这次，它们拍摄的二百多幅照片表明，火星表面温度要比预想的低得多，水蒸气更是少得令人难以相信。1971年，“水手9号”飞船进入火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星。它成功地拍摄了火星的全貌，确认火星上并没有河流，其一半多山，而另一半则比较平坦。1976年7月和8月，美国的“海盗1号”和“海盗2号”的着陆器相继成功登陆火星，并在那里工作了好几年，它们分析了火星的土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分，传回不少关于火星大气层表面的资料，但没有发现火星上有生命存在过的痕迹。
最近几年，美国和俄罗斯几次向火星发射卫星，虽然都无一例外地遭到了失败，但人类探索火星奥秘的劲头却是有增无减。
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