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12．哥伦布对新大陆的发现
公元1442年10月12日凌晨，朝霞满天，哥伦布率领着他的船队经过了七十多天的海上航行，到达了美洲的巴哈马群岛。
与自然科学的发展密切相关的最后一个重要因素就是航海与地理大发现。欧洲资本主义萌芽的产生与自然科学的兴起是意大利文艺复兴中同时降生的一对双胞胎。这对双胞胎是一个联体双胎，谁也离不开谁。自然科学的发展需要资本主义的社会环境和思想自由，而地理大发现与航海一方面为资本主义开辟了广阔的市场，促进了资本主义生产关系的确立，另一方面也从天文学、地理学、海洋、生物等方面直接促进了自然科学的发展。因此无论是资本主义制度的建立，还是自然科学的复兴都离不开广阔的海洋。
最早的古代世界的文明几乎无一例外地都是起源于大河流域：古埃及、古印度、古巴比伦和古代中国无不如此。但是从它们中间都没有直接生长出现代文明来，而比它们晚得多的古希腊文明是依赖那浩瀚的地中海成长起来的。所以只有她才有可能经过欧洲文艺复兴重见天日，也只有她才能够成长为近代科学与文明的参天大树。事实上，欧洲资本主义制度下的许多东西都是从古希腊人那里直接搬来的，所以英国著名大诗人雪莱才会说：“我们都是古希腊人，我们的法律、文学、宗教、艺术的根源都在古希腊。”
从此以后，海洋文明就替代了古老的大河文明。
欧洲最早进行远距离航行的是葡萄牙和西班牙。其中功勋卓著者就是克里斯托弗尔·哥伦布。
（1）热爱船和大海的孩子
克里斯托弗尔·哥伦布于1451年生于意大利的热那亚。据说其父母都是移居热那亚的西班牙人。哥伦布小的时候家境不太好，因此没有受过什么正规教育。但是，他勤奋好学，凭着自己的天赋自学到许多知识，为他后来辉煌的事业打下了坚实的基础。
哥伦布从小有两个爱好：一是喜欢小船，一是爱读书。
哥伦布非常喜欢小船，热爱大海。热那亚是个繁忙的海港，那水陆交织的景色，那扬帆入海的航船，那来自遥远的东方的商人，那产自异国他乡的珍禽怪兽、奇花异草、金银玛瑙，引起他强烈的好奇心和事业心：将来一定当个海员，到大海上去远航。
哥伦布还非常喜欢读书。尽管他很早就失了学，但是他已经能读书了，劳动之余他就一头扎进了书堆，他读过许多书，还学会了九国的语言：葡萄牙语、拉丁语等，当然还有西班牙语。在他读过的书中，他最喜欢的就是那本《马可·波罗游记》。这是一个叫马可·波罗的威尼斯商人在狱中讲述的自身经历，在这本书中，那个名叫马可·波罗的人叙述了他历尽艰辛到达东方的经过和大元帝国的皇帝同他的交往。书中还叙述了他在东方的所见所闻，可能是由于马可·波罗越说越高兴，后来就信口胡说起来，一直到把中国说成了一个遍地黄金、富庶无比的天堂之国。以致后来有些人对这位马可·波罗是否到过中国都产生了怀疑，不过，小哥伦布却是毫不怀疑地全盘接受了。
哥伦布为了实现自己的理想，学习了许多知识，研究了许多东西。什么天文学、地理学、数学等著作，掌握如何利用观测天空的星象定位的方法，了解风力、风向、风速等方面的知识，还学会如何识别海图，为后来的航海事业准备好了扎实的基础知识。
在艰苦的学习和大海的召唤下，哥伦布一天一天地长大了。
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