尼古拉·哥白尼：“地心说”的掘墓人

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尼古拉·哥白尼：“地心说”的掘墓人

尼古拉·哥白尼（1473~1543年），波兰天文学家，日心说的创立者，近代天文学的奠基人。

哥白尼10岁丧父，18岁时进克拉科大大学，受到人文主义者、数学教授布鲁楚斯基的熏陶，三年后回到故乡。当时已任埃尔梅兰城大主教的瓦琴洛德，派他去意大利学习教会法规。1497~1500年间他在波洛尼亚大学读书，除教会法规外，还研究多种学科，尤其是数学和天文学。

哥白尼在意大利的时候，因舅父的推荐，1497年被选为弗龙堡大教堂僧正。1501年他从意大利回国，正式加入神父团体。随即他又请假再次去意大利，在帕多瓦大学，同时研究法律与医学。1503年，他在费拉拉大学获得教会法博士学位。1506年，哥白尼回到波兰，1512年，定居在弗龙堡。作为僧正，哥白尼把大部分精力都用在天文学的研究上。哥白尼从护卫大教堂的城墙上选一座箭楼做宿舍，并选择顶上一层有门通向城上的平台作为天文台。

当时的欧洲正处在黑暗的中世纪的末期。亚里士多德—托勒密的地心说早已被改造成为基督教义的支柱。然而，由于观测技术的进步，当时一些具有进步思想的哲学家和天文学家都对这个复杂的体系感到不满。哥白尼也接受了这种进步思想。他在意大利时研究过大量的古希腊哲学和天文学著作。他赞成毕达哥拉斯学派的治学精神，主张以简单的几何图形或数学关系来表达宇宙的规律。了解到古希腊人曾有过地球绕太阳转动的学说，他受到很大启发。他分析了托勒密体系中的行星运动，发现每个行星都有三种共同的周期运动：一日一周、一年一周和相当于岁差的周期运动。他认为，如果把这三种运动都归到被托勒密视为静止不动的地球上，就可以消除他的体系里不必要的复杂性。因此，哥白尼建立起一个新的宇宙体系——日心体系，即太阳居于宇宙的中心静止不动，而包括地球在内的行星都绕太阳转动。哥白尼把统率整个宇宙的支配力量赋予太阳，各个天体则都有其自然的运动。他系统而明晰地批判了地球中心说，并且从物理学的角度对日心地动说可能遭到的责难提出了答复。