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约翰·开普勒：勇于攀登高峰的科学家
开普勒，德国天文学家，编制了《鲁道夫星表》，还发现了行星运动三定律，为牛顿发现万有引力定律打下了基础。
开普勒于1571年出身于德国韦尔城的一个富裕家庭。但他是一个先天不足的早产儿，从小体弱多病。5岁时得了天花，几乎失去生命，最后虽然保住了性命，但留下了满脸的麻子。后来又得了一场猩红热病，使眼睛大受伤害，视力严重下降。开普勒双手残疾，又有胃病，因此病痛的困扰陪伴了他一生。
除了饱受病痛的折磨外，开普勒后来又受到了经济上的压力。虽然出身于一个富裕的家庭，但在少年时，父亲经营失败，濒临破产，一家的生活从此失去了保障。所以开普勒在符腾堡隐修院学了几年德语和拉丁语之后，不得不辍学到小旅店里去打杂跑腿。令他遭受重大打击的是，辍学后不久，他的母亲又被宗教裁判所以女巫的罪名判处了火刑。
严重的挫折和生活的困境并没有把开普勒击垮，他面对逆境迎难而上。1587年，开普勒终于获得了一份奖学金，有机会重新进入校园学习。最终他选择了蒂宾根大学攻读神学，并先后获得了学士和硕士学位。
大学毕业以后，开普勒受聘为格拉茨新教神学院的讲师。本以为从此有一份足以养家糊口的薪水，生活会有转机；然而，生活在他面前又拐了个弯：不久之后，校方以“对教会不忠诚”为由开除了开普勒。
为了摆脱生活上的困境，开普勒找了一个有钱的寡妇为妻。他想得很天真，以为有了钱问题就解决了，他就可以安心进行天文观测了。实际情况正好与之相反，妻子对他进行天文观测的工作并不理解，多方阻挠。当开普勒抓住了他一生中最宝贵的机会，到丹麦天文学家第谷身边当助手和学生时，他的妻子又无中生有地挑拨他和第谷的关系，几乎毁了他的大好前程。
开普勒对天文学的热爱始于在蒂宾根大学上学时期。他当时的天文学老师是宣传哥白尼学说的麦斯特林。受老师的影响，开普勒也成为了哥白尼学说的信徒。在上大学期间，开普勒还有幸听到了布鲁诺热情洋溢地宣传“日心说”的讲演。这更加坚定了他对哥白尼学说的信念。此后，开普勒把大部分精力投入到天文学观测和研究上，这也直接导致了他在格拉茨新教神学院任教时被开除公职的困境。
1596年，开普勒出版了他的第一部天文学著作：《神秘的宇宙构造》，提出了一个用五个正多面体来说明六大行星运行轨迹的模型，并在书中描述了他的宇宙和谐思想。1599年，开普勒把此书奉送给丹麦天文学家第谷，让他进行指正。第谷看过以后对此书大加赞赏，认为他很有创意和眼光，将是一个在天文学上有远大前途的青年，并热情邀请他来自己身边工作。
喜从天降，开普勒万分高兴。1600年，开普勒在布拉格近郊的贝纳泰克天文台拜见了第谷，两人谈得十分投机。此后不久，开普勒就来到了第谷身边，第谷勤于观测、善于观测的工作作风给他留下了极其深刻的印象。
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