14打开日本国门的美国人
--日本和美国签订《日美亲善条约》19世纪中叶，在西方资本主义入侵下的日本，面临沦为半殖民地的危险。但是，日本在经过明治维新后，不但避免了半殖民地的命运，而且，维新后不久就对外侵略扩张，成为一个世界强国。
19世纪中期，日本是闭关锁国、封建落后的国家。从1192年开始，“将军”掌握了全国政权，开始了日本的幕府统治时期。幕府统治时，天皇成了摆设。1603年，德川家族夺取了日本政权，日本进入德川幕府统治时代。德川时代，将军掌握实权，将军是国家最高军事统治者，又是最大的领主，在将军之下的封建主是大名，他们大约占有日本的2/3的土地。大名在他们的领地--“藩”中是全权的主人，他们主宰军事、行政、税收，具有较大的独立性，而全国大大小小的藩有260多个。可见，日本是一个中央集权脆弱的封建割据的国家，武士是将军、大名的家臣，是镇压农民运动的军事力量。天皇、将军、大名和武士都属于封建统治阶级。
德川幕府的统治腐朽而落后，为了阻止西方思想和基督教在日本传播，德川幕府先后五次颁布“锁国令”。对外实行闭关锁国政策，对内则不断加强对人民的统治。实行严格的等级制度，将“四民”也排为四等，顺序是士、农、工、商，以商人地位最低。占人口80%的是农民，被束缚在土地上，除了要交苛重的地租、服劳役外，生活也要受到种种限制。幕府的横征暴敛，激起了人民反封建斗争的浪潮。日本国内阶级矛盾尖锐，直接威胁了幕府统治。
19世纪中期商品经济获得了发展，在商品经济冲击下，将军、大名皆感“国用不足”，常采用削弱甚至停发下级武士俸禄的手段来解决自己的财政困难，下级武士由于经济地位的急剧恶化而恨主如仇，由幕府统治的支柱变成了反抗幕府的力量。
19世纪中叶，幕府统治还面临外部力量的冲击。首先用枪炮打开日本国门的是美国。1853年，美国人柏利率几条汽船驶入日本浦贺港；1854年，日本被迫在所谓《日美亲善条约》上签字。随后，俄、英、法等国接踵而至，强迫日本签订不平等条约。日本的大门大开，外国商品涌入日本市场。廉价商品的涌入，原料的被掠夺，黄金的大量外流造成日本物价暴涨。日本处于生死存亡的严重关头。腐败的幕府对外无力抵抗侵略，甚至引狼入室；对内残酷镇压纷起的农民起义和市民暴动。社会各阶层的不满一致指向了幕府，幕府统治的末日已经来临。武装倒幕--推翻幕府统治的运动开始了。在武装推翻幕府统治的倒幕运动中人民是主力，而以中、下级武士、商人、资本家、新兴地主为主体的改革力量同长州、萨摩等藩结成的倒幕同盟也展开了积极的活动。那时候，一些有见识的武士从他们所受到的最初冲击下清醒过来以后，就抱着增强自己国力和获得别国承认日本为平等国家的目的，热情满怀地致力于吸收西方文化和技术的工作，他们提出了“富国强兵”和“殖产兴业”的口号，受到许多爱国人士的赞同，这些武士逐渐控制了长州、萨摩等藩，幕府陷于空前孤立。
1867年11月，天皇下了讨幕密诏，倒幕派得诏大喜，正欲起兵，忽然闻变。原来，陷于孤立境地的将军德川庆喜见势不妙，为消除倒幕派起兵的借口，便立即采取以退为进的策略，辞去将军职位，“奉还大政”于天皇，妄图以此分化瓦解倒幕派，等待时机，卷土重来。“奉还大政”原非幕府本意，倒幕派见形势逆转，决定抢先行动，向京都增兵。德川庆喜也集结兵力准备反扑，于是一场内战爆发。1868年，在京都郊外的伏见、鸟羽一战中，倒幕力量取得了决定性胜利，统治日本260多年的德川幕府被推翻。
明治维新同俄、美、德、意一样资本主义的发展受到封建势力的阻碍，要想强大起来，就必须革命或改革。
明治政府实行的资产阶级改革包括以下几个方面：
（1）“奉还版籍”和“废藩置县”
新政府把藩主变为藩知事（地方官）。后又宣布“废藩置县”，免除全国各藩知事的职务，一律迁往东京居住；废除藩制，把全国划分为3府72县，由中央政府任免知事。这就一举夺得地方政权，消灭了封建割据，形成中央集权的统一国家，并在事实上废除了封建领主土地所有制，成为维新运动中的一次深刻的革命性变革。
（2）废除封建身份制度和取消武士特权
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