彗星的脏雪球模型

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彗星现象很复杂，而对彗星的主体部分——彗核的观测又非常困难。彗星接近太阳时，彗核包围在彗发中间无法观测，而彗星远离太阳时，彗核虽露出来了，但离地球又太远了，即使用大望远镜也难于看到。所以天文学家一直对彗核缺乏实际了解。

spanclass="zhangyue-western"1949/span年，美国天文学家惠普尔建立了彗核的“脏雪球模型”，提出彗核是由冰和尘埃冻结在一起的团块，宛如一团脏雪球。并认为彗核的主要化学成分是：氢、碳、氧、硫、碳氢基、氨基、羟基、水、一氧化碳、二氧化碳等。

根据惠普尔模型，当彗星走到太阳附近时，阳光照射使彗核表面的冰升华为气体，形成彗星的大气层，大气电离后又形成电离层。在太阳光压作用下，升华时带出来的尘埃构成弯曲的尘埃彗尾，即Ⅰ型彗尾。电离的气体在太阳风的作用下，形成又长又直又窄的电离气体彗尾，即Ⅱ型彗尾。由于彗星每次走近太阳，仅是彗核表层受到蒸发，内部仍保持冻结状态，所以彗星的寿命一般都很长。彗星本身也有自转运动。周期通常为几个小时。