消息是从扬州知府衙门漏出来的。
说是“漏”，其实是有人故意捅的。一张状纸，连带十七份供词，用油布包着，半夜从知府衙门的后墙扔出来，正砸在早起倒夜香的更夫头上。更夫不识字，但认得官印——那状纸最底下，盖着扬州知府的鲜红大印。他吓坏了，捧着油布包一路小跑，送到了两江总督衙门的门房。
那时天才蒙蒙亮。
曾国藩正在后院练字——不是练书法，是练“控制”。他手里握着一支特制的笔，笔杆是用从他背上掰下来的骨棘磨的，暗金色，沉重。墨也不是普通墨，是他指尖渗出的暗金色血液，混着朱砂，在宣纸上写一个“静”字。
每写一笔，背上的鳞片就收缩一分。
每写一字，体内的螭魂就安静一寸。
这是忘尘老僧教他的法子：用螭魂的血，写镇压螭魂的字。以毒攻毒，以魂制魂。
写到第七个“静”字时，赵烈文冲了进来。
“大帅！”他手里捧着那个油布包，脸色白得像纸，“出……出大事了！”
状纸摊在书案上。
纸是上好的宣纸，字是工整的馆阁体，但内容……不堪入目。
告的是长江水师守备吴长庆——曾国藩的老部下，湘军水师出身，跟了他二十年，从哨官一路做到四品守备，管着扬州段的江防。
罪名是：“强掳民女，逼良为娼，私设妓馆，贿赂上官。”
下面附了十七份供词。
有被掳少女的，有被迫接客的妓女的，有帮着拉皮条的龟公的，还有……扬州城里七个媒婆的。
最刺眼的，是第三份供词。
供词人叫王婆子，六十三岁，扬州城有名的“瘦马”贩子——专门买穷人家女孩，从小培养琴棋书画，长大了卖给富商官员做妾。她在供词里说：
“吴守备三年前找到老身，说水师营里缺女人，让老身帮着物色。老身起初不敢，吴守备就掏出一锭金子，说：‘湘军打了一辈子仗，还不能享享福？’老身见钱眼开，就……”
后面写了详细名单。
三年，四十七个女孩。
最小的十三岁，最大的十九岁。
从哪里买的，花了多少钱，送到哪个营寨，给了哪个军官……一笔一笔，清清楚楚。
而最让曾国藩手抖的，是最后一句话：
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