梦是从一片水田开始的。
田在荷叶塘老家，春耕时节，水是浑浊的，倒映着铅灰色的天。曾国藩卷着裤腿，赤脚踩在泥里，每走一步，泥浆就从脚趾缝里“噗嗤”冒出来，冰凉，滑腻，像某种活物的触感。他手里握着一把秧苗，正弯腰插秧，一株一株，排列得整整齐齐——就像他写奏折时，字要写在格子里，不能歪。
可插着插着，秧苗变了。
不是绿色的稻秧，是黑色的、细长的、像蛇一样的东西。它们在他手里扭动，钻进泥里，又从别处冒出来，长出暗金色的鳞片，顶破水面，昂起头，对着他嘶嘶吐信。
然后，他发现自己也在变。
手变得粗大，指甲变尖变长，皮肤上泛起暗金色的光泽。背很痒，痒得钻心——他伸手去挠，却摸到一片一片正在生长的、坚硬的鳞。田里的水倒映出他的脸：还是曾国藩的脸，但眼睛是竖瞳，嘴角咧到了耳根。
“怪物……”他想喊，但喊不出声。
因为喉咙里，有东西在往上涌。
场景碎了。
像一面镜子被砸破，碎片四散飞溅，每一片都映出不同的画面。
一片碎片里，他穿着粗布衣，跪在曾子庙的蒲团上。父亲站在身后，手按着他的肩，一字一句教他念：“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
声音很清晰，清晰得像昨天。
可转眼，碎片翻转。
他又穿着湘军统帅的戎装，站在天京城的废墟上。脚下是烧焦的梁木、破碎的瓦砾，还有……层层叠叠的尸体。血渗进泥土，把整片土地染成暗红色。风吹过来，带着焦臭味和血腥味，他深吸一口气，竟觉得……很香。
是的，香。
像饥饿的人闻到肉香。
他体内的某个东西，在欢呼。
第三片碎片更大。
他在云端。
不，不是他，是一条巨蟒——暗金色的，头生双角，身长百丈，鳞片在云层中摩擦，发出金属般的轰鸣。它在云海里翻腾，时而昂首向天，仿佛要吞噬太阳；时而俯冲向下，冲进血海——那真的是血海，无边无际，粘稠猩红，里面浮沉着无数白骨和挣扎的人影。
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