崇祯二年十一月初五，寅时三刻。
德胜门城楼上，孙传庭拄着剑，勉强站立。他的左臂用布条吊在胸前——昨夜的混战中，一支流矢射穿了肩胛，医官勉强包扎止血，但每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。
城墙上下，到处都是尸体。
明军的尸体被同伴拖到内侧垛口下，一排排摆着，盖着破布或草席。清军的尸体则堆积在城墙根，已经垒起半人多高。血水浸透了砖缝，在初冬的寒风中结成暗红色的冰。
守军已经减员近半。
曹变蛟一瘸一拐地走过来，脸上新添了一道深可见骨的刀伤，从左额划到下巴。“大人，清点完了。”他的声音嘶哑如破锣，“还能站起来的……不到一万二。”
孙传庭闭上眼睛。三天前，他有两万七千人。三天血战，损失了一万五千。
“箭矢呢？”他问。
“只剩八万支，平均每人不到七支。”曹变蛟顿了顿，“火药更少，只够每门炮再打二十轮。”
孙传庭睁开眼，望向城外。清军大营正在生火造饭，炊烟比前两日更多——这说明皇太极又得到了增援。探马昨夜冒死回报，蒙古科尔沁部的三千骑兵已经抵达，而汉军旗的火炮队也在清晨赶到。
今天，将是最艰难的一天。
“大人，”一个年轻士兵忽然指着东南方向，“您看！”
孙传庭顺着他手指望去。晨雾弥漫的平原上，一支骑兵正在快速接近。看旗号，是明军，但人数不多，大约只有两三千骑。
“是勤王军？”曹变蛟眼中燃起希望。
“不像。”孙传庭皱眉，“勤王军该从南面来，这是东南方向……而且人数太少。”
骑兵越来越近，已经能看清领头将领的盔缨——是红色的。孙传庭心头一跳：红缨盔，关宁军的标识！
“是袁崇焕！”他失声喊道。
城墙上一片哗然。援军到了！但紧接着，所有人又陷入困惑——为何只有两三千骑？关宁军不是有一万两千精锐吗？
那支骑兵在距离清军大营五里处突然转向，绕开正面，直扑清军后营。那是粮草辎重所在，守备相对薄弱。
“袁督师这是要……”曹变蛟恍然大悟，“袭扰敌后，为咱们争取时间！”
孙传庭却心中一沉。用两三千骑兵冲击数万大军后营，这是自杀。袁崇焕何等人物，怎么会出此下策？
除非……
一个可怕的念头闪过：除非他带来的真的只有这么多人，而这一击，是绝望中的赌博。
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