万历七年秋收后，荆州府衙的算盘声昼夜不息。
三十多个账房先生伏在长案上，算珠噼啪作响，空气里弥漫着墨臭和汗味。
他们已经在算荆州全年的粮税——这是个大工程：七县八十一乡，田亩数、亩产、税率各不相同，还要扣除灾减、优免、折色。
往年算完要一个多月，算完还得复核三遍，怕出错。
周知府亲自督阵，眼袋浮肿，胡子都愁白了几根：“今天初九了，月底前必须报上去，不然户部要催。”
“大人，实在算不过来啊。”主簿苦着脸，“光监利一县的新垦滩田，亩数就核了三遍，每次数都不一样。”
正说着，陈玄推门进来。
“周大人，”他递上一本册子，“这是荆州今年粮税总账，请过目。”
周知府一愣，接过册子翻开。
条目清晰，分县列乡，该减的减，该免的免，最后汇总数目精确到升。
末尾还附了各乡平均亩产、税负比例，甚至预估了明年的增长。
“这……这是谁算的？”周知府声音发颤，“算盘打出来的？”
“不是算盘。”陈玄侧身，“是它。”
门外，王小虎和几个学生推着一辆平板车进来。
车上是个半人高的木箱，箱体上嵌着一排铜钮，侧面伸出两根摇柄。
箱顶有个小小的窗口，里面是刻着数字的转轮。
“这叫‘格物算筹’。”陈玄打开箱盖，露出里面密密麻麻的齿轮，“一共八百七十二个齿轮，能进行四则运算，还能存储中间结果。整个荆州的粮税数据输进去，摇了三百六十五圈摇柄，就算出来了。”
满屋账房目瞪口呆。
一个老先生颤巍巍地走过来，盯着那些咬合的齿轮：“这……这铁疙瘩，真会算账？”
“您试试。”陈玄让开位置。
老先生报了个数：“监利县滩田新垦三千二百七十六亩，按中田税，亩征三升二合，该多少？”
王小虎在铜钮上拨动数字，然后摇动摇柄。
齿轮咔哒转动，顶窗的数字轮快速跳动，最后停住：一百零四石八斗三升二合。
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