执掌一国朝政，始知事事难为。
大华疆域纵横六千里，仅加修一条通络南北的驿道，便要耗银九十万两。
二十六郡在籍民丁三万万，与民每月多食三餐，一年即需济粮六百万石。
屏州水灾，朝廷分批拨出了一百二十万两，至今也只完成了灾民安顿和旧城清理这两项事，废址重建之路还遥遥无期。
宿州战事后，安咸全郡战死兵员两万一千余，重伤返家近五万人，亡者的抚恤、伤者的安置又用去了三百二十万两。
白马军、神哨营、武王军的行军操练，每日耗资亦是一笔大数。
虽心向百姓，励志强国，却总觉力有不逮，夏承炫这个皇帝当得并不如意。
“武王军在庇南与穆丹青的白山军僵持了半年有余，治军、布防、练兵、供给、民生，无一不是磨人心神，个中艰辛可想而知。承灿虽一向报喜不报忧，事事一肩挑，可朝廷总该为他们做点甚么。”午膳的时间，夏承炫也不敢闲着，琢磨起了南疆局势，顿时头疼不已。
正烦恼间，执事官来报，有人执红袖令请见。
“张遂光？”夏承炫的双眼眯了起来。
袖令者，标牌也，乃大户府门传讯、证身之物，常以形、色区分其用。先时颌王府中的袖令便有九种，其中的红袖令，去年凌成斋中夏承炫给了张遂光。
执此袖令可入王府，执事官依矩即时通报，不得延误。
当时夏承炫亟需九殿手中之物扳倒赟王府，不得已和张遂光做了一个交易。作为信物，他要走了一枚红袖令。
“带去我书房。”
虽一百个不情愿，但有把柄在他手里，又实在避无可避。
“别让人看见。”嘱咐一声后，掷下了手中碗筷，径直朝书房行去。
......
梅思恩、无始道人皆是久别都城，骑马看着街道两旁熟悉的景致，不禁感慨万千。
“论繁华，哪也不及都城啊。”无始道人一手执缰，一手虚指，不住点头赞道。
定居天霜郡前，他曾遍游天下，观尽山水，今儿一比较，仍是觉得都城最好，“瞧这烟火气，这尘世的味道......真真美啊！”
不等梅思恩置评，胖道士已跃下马背，把坐骑牵到路边的系马桩绑好，再一屁股坐到旁边的小食摊，指着锅台里滚烫的汤水囔囔道：“来两大碗馄饨，多给舀点儿肉汤汁。”
见摊主满眼狐疑地盯着自己的脑门儿，无始道人解释道：“老倌儿，咱可不是和尚，放心上肉罢。”
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