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天刚破晓，许第一就披衣起床，轻轻打开门，一股冷风夹着浓雾迎面扑来。
这是金秋十月，天气晴朗。可越是晴朗的天气，早晨的雾就越大，乳白的浓雾弥漫在天地之间，把整个高沙铺笼罩在白茫茫的大雾中。这样的早晨，只有公鸡还在准确地按照它们天生的习惯喔喔啼鸣。那些最勤劳的人，知道这样的早晨不宜于劳作，也不理会公鸡的声声催促，贪恋被窝的温暖。对于糖号来说，这样的季节是懒散的淡季，许第一才抽得出时间出去。该交待的都交待过了，他不愿惊动爹爹和管家。
然而，就在打开门的瞬间，猛然看到两个熟悉的身影，裹着一身浓雾伫立在门口。原来他起得早，爹爹和管家比他还要起得早。他心里一热，激动地说：“爹，仇叔，你们用不着这么早起来送我。雾大天凉的，快回房里去吧！”
“第一，爹老了，只能把重担交给你啦！”许盛山也很动情，“照我们过去的规矩，出门办大事，都要放炮仗的。你不喜欢张扬，爹就依了你，等办好回来再放。”
仇兵比东家想得更细致，又拿出五十块大洋来，说：“第一，出门办事，钱财是人的胆子，还是主人的气派，还是多带一点去的好。机器上的事情，我也不懂，反正货比三家就不会吃亏，你大胆作主好了。”
“我知道怎样办的，爹爹仇叔请回吧。”
许第一向爹爹和管家挥挥手，走到蓼水河边的码头，透过浓雾，看到一个戴着宽边遮阳帽的身影，立刻认出是小玉，赶紧快步走过去和她招呼：“小玉小姐，让你久等了。”
小玉回过头来嫣然一笑说：“少东家客气了，我也是刚刚到。”
说话间，船家招呼客人上船，两人便一起走到船头。许第一让小玉坐进船舱，自己站在船头，任萧瑟的金风吹拂着脸颊，吹动身上的长袍。不多时，所有旅客都陆续上了船，船家拔起船尾篙洞的长篙，吆喝一声，乌篷船便慢慢离开码头顺流前行。
河风吹拂，许第一的脸颊红扑扑的，衬着雪白的衣领，显得格外潇洒英俊。小玉坐在船舱里悄悄打量，心里涌起莫名的颤栗，脸上也升出一片红晕来，索性大大方方地招呼他：“许少爷，船头风大，你还是坐到船舱里来吧。”
许第一长到二十岁，还是第一次和大姑娘这么面对面在一起，尤其是这么漂亮的姑娘，不由得浑身燥热。忙拘谨地说：“小玉小姐，请别叫我少爷，还是叫我第一的好。”
“是吗？你叫我别叫你少爷，怎么能叫我小姐呢？”小玉顽皮地笑了，“其实，你这少爷是名副其实的，我还有自知之明，这个小姐只不过是抬举罢了，我自己听了都害臊哩。”
这么一说，许第一的拘禁顿时消失了，爽朗地说：“你听了害臊，我听了也害臊，干脆都不叫什么少爷小姐的难听，干脆就叫名字。”说着躬身走进船舱，坐在小玉的对面。同船的旅客见了，都笑嘻嘻地看着他们。
驶出蓼水，便进入资江，弥漫在天地之间的浓雾渐渐消散，天幕上露出一轮火红的太阳。船舱里的旅客纷纷走出船舱，欣赏沿途两岸的景色，把他们留在船舱。许第一满心想着自己第一次出远门，不知到了长沙会是怎样的情景，便对她说：“小玉，说一句不怕丢丑的话，我是个在灌塘长大的土包子，最远的地方也就到过武冈县城，都还闹不清东南西北哩。到了长沙，就一切靠你指引啦。”
小玉笑着说：“其实，我也不过在长沙长大，后来就读书，算不上洋包子。在我心里，长沙也就比高沙大一些，也是穷人多富人少，有钱的人什么都能办得到。凭着你许家糖号响当当的名声，再加上生意场的精明，只要你提出买机器，谁能不趋之若鹜倾心接纳？”
许第一诚恳地说：“我知道自己的斤两，你就别给我戴高帽子了。我总在想，限制我们许家糖的原因固然在于手工制作，还有不少别的原因，真就是靠机器能解决的吗？”
小玉坐到他的身边，扳着指头替他分析说：凭着许家秘糖的神奇效果，康熙皇帝钦赐的“天下奇糖”至今还有口皆碑，多少人梦寐以求而不可得，这本身就是一笔不可估量的巨大财富。当年周家祖上曾专程前来商量投资入股，可惜被许家祖上拒绝了，因此错过了发展的机遇，让周家成为湖南糖业的龙头老大，落得自己至今还是默默无闻的小作坊，真是历史的遗憾！有道是“机器一响，黄金万两”，一旦突破了产量低下的限制，别的一切都会迎刃而解。到了那时候，别说湖南糖业的龙头老大，成为中国的糖业巨头也不是没有可能，就看你有没有那样的气魄和胆识了……
船在宽阔的江面乘风破浪，激起片片雪白的浪花，映着灿烂的阳光，显得格外壮观。小玉在如数家珍娓娓道来，许第一听得两眼生辉心旌摇荡，眼前仿佛滚滚的金山银海。清凉的河风扑进船舱，他霎时清醒，这不过是遥远的幻想，喃喃地说：“我是个摸着石头过河的乡下人，没有你说的那些远大志向，想要成为什么中国的糖业巨头。现在，日本鬼子占领了东三省，千百万人家破人亡流离失所，再美妙的幻想都会破碎。其实我想的很简单，甚至还很渺小，就是让祖宗创造的瑰宝不至于在我手里湮没，让那些遭受苦难的人能够吃到我们的秘糖，减轻他们的病苦，就心满意足了。”
“你真是这样想的？”小玉美丽的杏眼里闪出惊诧的疑惑，“不是想要买回机器扩大规模，赚到更多的钱？”
许第一苦笑着说：当他还在灌塘乡下忍饥挨饿的时候，的确想过上有钱人的好日子。可当成了许家糖号的继承人，得知为了秘方竟然有那么多的阴谋和血腥，就曾经想过放弃秘方和财富，再去过那种清贫的安定日子。可是开弓没有回头箭，为了不让秘方成为奸人祸害百姓的工具，只能冒着随时都会有灾难降临的危险，精心保全老祖宗留下的秘方，让天下百姓继续享受秘糖的好处。“我已经详细核算过了，就算买回机器扩大规模，其实也不能得到更多的利润，只不过让更多需要的人能得到秘糖而已。”
“原来是这样！看来，我还是小看你了。”小玉羞涩地说，她还以为许第一只想着扩大规模，创造条件跟如意斋竞争，成为湖南糖业的老大再进而成为中国的糖业巨头呢。“既然是这样，就还要认真考虑，从别的方面动脑筋。”
许第一敏锐地感觉到，这个美丽的姑娘有着跟她的年龄不相称的精明甚至是不浅的城府，才让她参观自己的作坊，顺着她的建议到长沙如意斋拜会周老板。当她说到有关许家糖号的情况时，便对她如此了解许家的底细感到分外的惊诧，更对她描绘的诱人前景长生了疑虑，便拿定主意，把自己的心思直截了当说出来，以图换取对她的深入了解。果然不出所料，她那几分羞涩的眼神说明她另有所思，便装作什么也不知道，微笑着说：“小玉，我本来就是个见识浅薄的乡下人，只不过偶然的机会落到头上，成了许家糖号的继承人。我知道自己的斤两，在这弱肉强食的今天，支撑一个百年老字号的家业是何等艰难，时刻战战兢兢如履薄冰。如何实现振兴糖号的梦想，请你直言相告。”
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